La empresa biotecnológica Colossal Biosciences, con sede en Dallas, sorprendió al mundo al anunciar que ha logrado traer de vuelta a la vida al legendario lobo terrible (Aenocyon dirus), una especie que se extinguió hace unos 12.500 años.
Considerado el primer animal desextinto con éxito, el logro marca un antes y un después en la ingeniería genética. Según la compañía, se han creado tres cachorros saludables mediante una combinación de ADN antiguo, clonación y edición genética, utilizando como base el genoma del lobo gris, su pariente más cercano.
¿Cómo era el Lobo Terrible?
El lobo terrible fue un gran depredador que vagó por Norteamérica durante la Edad de Hielo. Más robusto que el lobo gris moderno, tenía una mandíbula más fuerte, una cabeza más ancha y un pelaje espeso y claro. Su fama resurgió en la cultura popular gracias a la serie Game of Thrones, donde inspiró a los lobos huargos.
¿Cómo lograron revivir al Lobo Terrible?
Colossal trabajó en secreto en este proyecto durante años. El equipo extrajo ADN de un diente de 13.000 años y un cráneo de 72.000 años, ensamblando dos genomas completos.
Luego identificaron genes clave responsables de los rasgos característicos del lobo terrible, como el pelaje blanco y espeso. Usando la tecnología CRISPR, modificaron células de lobo gris, alterando 14 genes con 20 ediciones precisas.
Después, clonaron las células más prometedoras e implantaron los embriones en sustitutas. Aunque no se confirmó la especie usada como madre gestante, medios sugieren que fueron perros domésticos.
Los primeros cachorros nacieron el 1 de octubre de 2024 (dos machos) y el 30 de enero de 2025 (una hembra). Actualmente viven en una instalación secreta de 809 hectáreas, cercada con estándares de zoológico y monitoreada por drones y cámaras en vivo. La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales certificó el espacio.
Más allá de la ciencia ficción
La empresa asegura que las tecnologías usadas no solo servirán para resucitar especies extintas, sino también para proteger animales en peligro. De hecho, han logrado clonar dos camadas de lobos rojos, una de las especies más amenazadas del planeta.
Este experimento abre el debate entre lo posible y lo deseable en la ciencia. ¿Estamos listos para convivir con criaturas del pasado? Por ahora, lo cierto es que el lobo terrible, símbolo de una era perdida, vuelve a caminar sobre la Tierra.
